মুক্তদেশ ডেস্ক: পঞ্চাশের শেষ দিকে এসে মৌমাছি পালনের প্রতি আগ্রহ তৈরি হয় জেফ লির। এর পেছনে ছিল তাঁর স্ত্রী আমান্ডার একটি ব্যতিক্রমী অভিজ্ঞতা।
কানাডার ভ্যাঙ্কুভারে অবস্থিত ‘সায়েন্স ওয়ার্ল্ড’-এর ‘বিজ্ঞানের ভয়’ শীর্ষক প্রদর্শনীতে ‘মৌমাছির দাড়ি’ নামের একটি আয়োজনে অংশ নিয়েছিলেন আমান্ডা। সেখানে তাঁকে একটি স্বচ্ছ প্লাস্টিকের খাঁচার ভেতরে ঢুকতে হয়। এরপর একটি খাঁচাবন্দি রানিমৌমাছি তাঁর থুতনির নিচে রাখা হয়। মুহূর্তেই হাজার হাজার মৌমাছি তাঁর গলা বেয়ে উঠে আসে। এভাবেই তৈরি হয় মৌমাছির দাড়ি।
অভিজ্ঞতাটিতে আমান্ডা এতটাই শান্ত ছিলেন যে আয়োজকও বিস্মিত হন। তিনি আমান্ডাকে বলেছিলেন, ‘আপনার তো মৌমাছি পালন করা উচিত।’
জেফের কাছে আগে থেকেই মৌমাছি নিয়ে কয়েকটি বই ছিল। নিজের উদ্যোগে কিছু করার এবং প্রচলিত ইঁদুরদৌড়ের জীবন থেকে বেরিয়ে অপেক্ষাকৃত স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকার ধারণাটি তাঁকে সব সময় আকৃষ্ট করত।
তাই দুজন মিলে মৌমাছি পালনের একটি প্রশিক্ষণ কোর্সে ভর্তি হলেন। বেশি দিন অপেক্ষা করতে হয়নি। নিজেদের বাড়ির পেছনের উঠানে দুটি মৌচাক বসিয়ে ফেললেন তাঁরা।
এরপর সময় গড়িয়েছে। ৬০ বছর বয়সে স্ত্রী আমান্ডাকে নিয়ে কানাডার ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার গ্রামীণ এলাকায় চলে যান জেফ। ভ্যাঙ্কুভার থেকে প্রায় ৩০০ মাইল পূর্বে গিয়ে কিনে নেন একটি মৌমাছির খামার।
তবে জেফের কাছে এটি কেবল একটি ব্যবসা শুরু করার ঘটনা ছিল না। মৌমাছিরা তাঁকে শিখিয়েছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জীবনযাপন পদ্ধতি।
সাংবাদিকতার ব্যস্ত জীবন থেকে মৌচাকের কাছে
২১ বছর বয়স থেকেই সাংবাদিকতা পেশায় যুক্ত ছিলেন জেফ। ভ্যাঙ্কুভার সান পত্রিকায় অনুসন্ধানী প্রতিবেদক হিসেবে কাজ করার সময় তাঁর জীবন ছিল অত্যন্ত ব্যস্ত ও গতিময়।
সোমবার সকাল ৮টায় অফিসে পৌঁছাতেন। এরপর শুরু হতো ছুটে চলা। প্রতিদিনের সংবাদ প্রকাশের সময়সীমা মেনে কাজ করতে গিয়ে তাঁকে সব সময় তাড়াহুড়োর মধ্যে থাকতে হতো।
প্রথম সংসারে তাঁর তিন সন্তান। মাঝের সন্তান একবার বাবাকে বলেছিল, ‘বাবা, তোমার তো মনে হয় এডিএইচডি আছে, কিন্তু তুমি নিজেও জানো না।’
জেফ জানেন না, তাঁর সন্তানের ধারণাটি ঠিক ছিল কি না। তবে তিনি বলেন, ‘আমি খুব তীব্র গতিতে জীবনযাপন করি।’
প্রথমবার মৌচাক কেনার পর কাজ শেষে বাড়ি ফিরে উঠানে যেতেন জেফ। তাঁর ভাষায়, মৌমাছিদের সঙ্গে সময় কাটাতে যেতেন।
কিন্তু মৌমাছিরা তাঁকে বেশ ভালোভাবেই স্বাগত জানাত!
জেফ বলেন, ‘মৌমাছিরা আমাকে রীতিমতো হুল ফুটিয়ে নাজেহাল করে দিত। প্রতিবার মৌচাক খুললেই আমি সাংবাদিকতার মতোই তাড়াহুড়ো করতাম। দ্রুত কাজ শেষ করার জন্য এদিক-সেদিক হাতড়াতাম। আর মৌমাছিরা আমাকে উচিত শিক্ষা দিত।’
তিনি বুঝতে পারলেন, মৌমাছি পালনের জন্য ধীরস্থির হতে হয়। তাদের সঙ্গে মানিয়ে কাজ করতে হয়, তাদের আচরণ বুঝতে হয়, তাদের কথা শুনতে হয়।
জেফ বলেন, ‘সপ্তাহান্তের শেষ দিকে আমি নিজেকে অনেক বেশি শান্ত অনুভব করতাম। আমার লেখার মানও ভালো হয়ে উঠেছিল। মানুষ হিসেবেও আমি আরও ভালো হয়ে উঠছিলাম।’
শুরুর দিকে শখের বশেই মৌমাছি পালন করতেন তিনি। কিন্তু ভ্যাঙ্কুভার সানের মূল মালিকানা পরিবর্তনের পর প্রতিষ্ঠানটিতে কর্মী ছাঁটাই শুরু হয়। তখন নিজের জীবন নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করেন জেফ।
তিনি বলেন, ‘আমি সব সময় সাংবাদিকতাকে ভালোবেসেছি। কিন্তু একটা সময় মনে হলো, আমি যেন শুধু সময় পার করছি। আর শুধু সময় পার করে বেঁচে থাকা খুব খারাপ ব্যাপার।’
চাকরি থেকে স্বেচ্ছায় অবসর বা ছাঁটাইয়ের সুযোগ নেওয়ার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করতে তাঁর প্রায় ছয় মাস সময় লেগেছিল।
কাকতালীয়ভাবে সাংবাদিকতায় আসা
জেফের প্রথম পেশা সাংবাদিকতাও শুরু হয়েছিল অনেকটা ঘটনাচক্রে।
তাঁর মা-বাবা ছিলেন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ও গবেষণার সঙ্গে যুক্ত। তাঁদের সঙ্গে পরিবারের সদস্য হিসেবে ক্যালিফোর্নিয়া থেকে লন্ডন, গুয়াতেমালা, নিউ মেক্সিকো এবং ভ্যাঙ্কুভারে ঘুরেছেন তিনি।
জেফ বলেন, ‘আমি ছিলাম আমার মা-বাবার প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বিপরীত একজন মানুষ।’
ব্রিটিশ কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম বর্ষে অকৃতকার্য হন তিনি। এরপর পড়াশোনায় এক বছরের বিরতি নেন।
তত দিনে পরিবারের সঙ্গে ভ্রমণের বয়সও তাঁর পেরিয়ে গেছে বলে মনে করা হচ্ছিল। ফলে মা-বাবা যখন গবেষণার কাজে জাপানে গেলেন, তখন তাঁকে নিজের ব্যবস্থা নিজেকেই করতে হলো।
ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার ফ্রেজার ক্যানিয়নের বোস্টন বারে একটি করাতকলে কাজ পান জেফ। একদিন অসাবধানতাবশত তাঁর হাত কনভেয়ার বেল্টের একটি যন্ত্রাংশে আটকে যায়। এ দুর্ঘটনায় তাঁকে ছয় মাস কাজের বাইরে থাকতে হয়।
এরপর তিনি একটি বারে কাজ শুরু করেন। সেখানে নানা ধরনের মানুষের সঙ্গে পরিচয় হতো তাঁর। তাঁদের গল্প শুনতে ভালো লাগত জেফের। একসময় তিনি হোপ স্ট্যান্ডার্ড পত্রিকায় ফ্রিল্যান্স লেখক হিসেবে কাজ করার প্রস্তাব দেন।
কয়েক মাস পর পত্রিকাটির সম্পাদক তাঁকে পূর্ণকালীন চাকরির প্রস্তাব দেন।
জেফের স্মৃতিতে সম্পাদক তাঁকে বলেছিলেন, ‘শোনো বাছা, সাংবাদিকতার মূল কথা হলো—কে, কী, কোথায়, কখন এবং কেন। আর কার্লিং খেলায় “টিম” নয়, “রিঙ্ক” শব্দটি ব্যবহার করতে ভুলবে না।’
জেফ বলেন, ‘আমি সাংবাদিকতার এই শিল্পের প্রেমে পড়ে গিয়েছিলাম।’
৬৯ বছর বয়সেও থামতে চান না
বর্তমানে জেফের বয়স ৬৯ বছর। চাকরি থেকে অবসর নেওয়ার পর এক দশক পেরিয়ে গেছে।
পেছনে ফিরে তাকিয়ে তিনি মনে করেন, চাইলে এই সময়ে সারা বিশ্ব ঘুরে বেড়াতে পারতেন, অন্য অনেক কিছু করতে পারতেন। কিন্তু তিনি বেছে নিয়েছিলেন জীবনের সম্পূর্ণ নতুন একটি পথ—নতুন কাজ, নতুন অভিজ্ঞতা এবং নতুন জীবনধারা।
জেফ বলেন, ‘আমি চাইলে পৃথিবী ঘুরে বেড়াতে পারতাম, অন্য অনেক কিছু করতে পারতাম। কিন্তু আমি যা করেছি, তা হলো জীবনের ও কাজের সম্পূর্ণ নতুন একটি দিক তৈরি করেছি। আর আমার মনে হয় না, এই পথচলায় কোনো ধীরগতি আসছে।’
খামার কেনার পর প্রথম দুই বছরে জেফ ও আমান্ডার প্রায় সব মৌমাছি মারা যায়। এরপর ধীরে ধীরে আবার মৌমাছির সংখ্যা বাড়াতে থাকেন তাঁরা।
এখন তাঁদের খামারে মৌচাকের সংখ্যা ৮০০। যুক্তরাষ্ট্রের দুটি বড় মধু প্রদর্শনীতে পুরস্কারও জিতেছেন তাঁরা।
জেফের কাছে মৌমাছি পালন কেবল দ্বিতীয় একটি পেশা নয়; এটি জীবন সম্পর্কে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তনও।
তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, এটি আমার দ্বিতীয় পেশা। কিন্তু একই সঙ্গে এটি জীবনকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গিরও পরিবর্তন। বিষয়টি হলো, নিজের জীবনকে উপভোগ করা। আর জানেন কী? মৌমাছিরা না থাকলে আমি কখনোই তা করতে পারতাম না।’
অবসর বা ‘রিটায়ারমেন্ট’ শব্দটিকেও খুব একটা বিশ্বাস করেন না জেফ।
তাঁর ভাষায়, ‘আমি মনে করি না, অবসর বলে কোনো বিষয়কে বিশ্বাস করার প্রয়োজন আছে। আপনি ভালোভাবে বাঁচবেন, যা ভালোবাসেন তা-ই করবেন এবং জীবনকে উপভোগ করবেন। আর যখন সেই সময় শেষ হবে, তখনই তা শেষ হবে।’
