মুক্তদেশ ডেস্ক: খাবারের মোড়কে ছাপানো তারিখ দেখে সেটি কিনবেন বা খাবেন কি না, এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া খুবই স্বাভাবিক। কিন্তু ২০২৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রে ২ হাজারের বেশি প্রাপ্তবয়স্কের ওপর করা এক জরিপে দেখা গেছে, প্রায় অর্ধেক মানুষই এসব তারিখের প্রকৃত অর্থ ভুল বোঝেন।
Best By, Use By, Sell By, Best Before কিংবা Expires On—এসব শব্দ একই অর্থ বহন করে বলে মনে হলেও বাস্তবে তা নয়।
এই বিভ্রান্তির কারণে অনেকেই অপ্রয়োজনীয়ভাবে খাবার ফেলে দেন। এর ফলে শুধু অর্থের অপচয়ই হয় না, বরং বিশ্বব্যাপী খাদ্য অপচয় সমস্যাও বাড়ে। জরিপ অনুযায়ী, শুধু যুক্তরাষ্ট্রের পরিবারগুলোতেই এ কারণে বছরে প্রায় ১৫০ বিলিয়ন ডলারের খাবার নষ্ট হয়।
ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির খাদ্যনিরাপত্তা বিশেষজ্ঞ নিকোল আর্নল্ড বলেন,
“খাবারের গায়ে লেখা তারিখ খুব কম ক্ষেত্রেই বলে দেয় কখন খাবারটি খাওয়ার জন্য অনিরাপদ হয়ে গেছে।”
তিনি ব্যাখ্যা করেন, যুক্তরাষ্ট্রে অধিকাংশ খাবারের তারিখ আসলে বোঝায় কতদিন পর্যন্ত খাবারটি সর্বোচ্চ মান (Peak Quality) বজায় রাখবে—অর্থাৎ এর স্বাদ, রং, গঠন (Texture) ও পুষ্টিগুণ কতদিন ভালো থাকবে।
যুক্তরাষ্ট্রে বিভিন্ন খাদ্য লেবেলের অর্থ
Best if Used By / Best By
- খাবারটি কখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ স্বাদ ও গুণমান বজায় রাখবে তা নির্দেশ করে।
- এটি খাদ্য নিরাপত্তার তারিখ নয়।
Sell By
- দোকান কতদিন পর্যন্ত পণ্যটি বিক্রির জন্য প্রদর্শন করবে, তা নির্দেশ করে।
- এটি মূলত খুচরা বিক্রেতাদের জন্য।
Use By
- খাবারটি সর্বোচ্চ মান বজায় রেখে কখন পর্যন্ত খাওয়া উচিত, তা নির্দেশ করে।
- তবে শিশুর ফর্মুলা দুধের ক্ষেত্রে এটি নিরাপত্তার শেষ তারিখও।
Pack Date
- পণ্যটি কবে প্যাকেটজাত করা হয়েছে, তা জানায়।
Freeze By
- খাবারের সর্বোচ্চ গুণমান বজায় রাখতে কত তারিখের মধ্যে ফ্রিজে সংরক্ষণ করা উচিত, তা নির্দেশ করে।
আইন কী বলে?
যুক্তরাষ্ট্রের ফুড অ্যান্ড ড্রাগ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (FDA) কেবল শিশুর ফর্মুলা দুধের ক্ষেত্রে “Use By” তারিখ বাধ্যতামূলক করেছে।
অন্য সব খাবারের লেবেলিংয়ের নিয়ম অঙ্গরাজ্যভেদে ভিন্ন হতে পারে।
এ বিভ্রান্তি কমাতে যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে Food Date Labeling Act 2025 নামে একটি দ্বিদলীয় বিল উত্থাপন করা হয়েছে।
প্রস্তাব অনুযায়ী ভবিষ্যতে কেবল দুটি শব্দ ব্যবহার করা হবে—
- Best If Used By = সর্বোচ্চ গুণমান
- Use By = নিরাপদে খাওয়ার শেষ সময়
তবে বিলটি এখনো আইন হিসেবে পাস হয়নি।
যেসব খাবারের ক্ষেত্রে তারিখ অবশ্যই মেনে চলতে হবে
বিশেষজ্ঞদের মতে, নিচের খাবারগুলোর ক্ষেত্রে লেবেলের তারিখ অতিক্রম করলে সেগুলো খাওয়া উচিত নয়—
- প্যাকেটজাত ডেলি মিট
- বেকন
- হট ডগ
- কাঁচা বা প্যাকেটজাত মাংস
- মুরগির মাংস
- মাছ
- সামুদ্রিক খাবার
কারণ সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এসব খাবারে লিস্টেরিয়া, ই. কোলাই ও সালমোনেলা-র মতো ক্ষতিকর ব্যাকটেরিয়া দ্রুত বৃদ্ধি পেতে পারে।
রাটগার্স বিশ্ববিদ্যালয়ের খাদ্যবিজ্ঞান অধ্যাপক ডোনাল্ড ডব্লিউ. শ্যাফনার বলেন,
“এই ধরনের খাবারের নিরাপত্তা শুধু দেখে, গন্ধ শুঁকে বা স্বাদ নিয়ে বোঝা যায় না। কারণ রোগ সৃষ্টি করা ব্যাকটেরিয়া চোখে দেখা যায় না।”
শিশুদের খাবারের ক্ষেত্রে আরও সতর্কতা
শুধু ফর্মুলা দুধ নয়, প্যাকেটজাত শিশুখাদ্যও (Baby Food) “Use By” তারিখ পেরিয়ে গেলে ফেলে দিতে হবে।
ইনস্টিটিউট অব ফুড টেকনোলজিস্টস-এর খাদ্যনিরাপত্তা বিশেষজ্ঞ সারা মরিস বলেন,
“শিশুদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা এখনও পুরোপুরি গড়ে ওঠে না। তাই এসব ক্ষেত্রে তারিখ অবশ্যই মেনে চলা উচিত।”
যেসব খাবারে কিছুটা ছাড় দেওয়া যায়
কিছু দুগ্ধজাত খাবারের ক্ষেত্রে লেবেলের তারিখ পেরিয়ে গেলেও তা সঙ্গে সঙ্গে নষ্ট হয়ে যায় না।
যেমন—
- দুধ
- টক দই (Sour Cream)
- দই (Yogurt)
তবে শর্ত হলো, এগুলো ৪০ ডিগ্রি ফারেনহাইট (প্রায় ৪° সেলসিয়াস) বা তার কম তাপমাত্রায় ফ্রিজে সংরক্ষণ করতে হবে।
যদি সঠিকভাবে সংরক্ষণ করা হয়, তাহলে তারিখ পেরিয়ে যাওয়ার পরও কিছুদিন এগুলো ব্যবহার করা যেতে পারে।
মূল বার্তা
খাবারের মোড়কে লেখা “Best By”, “Sell By” বা “Best Before” তারিখ সাধারণত খাবারের গুণগত মান নির্দেশ করে, নিরাপত্তা নয়।
তবে মাংস, মাছ, সামুদ্রিক খাবার, বেকন, হট ডগ, ডেলি মিট, শিশুর ফর্মুলা ও শিশুখাদ্য-এর ক্ষেত্রে “Use By” তারিখ অবশ্যই মেনে চলা উচিত, কারণ এগুলোর নিরাপত্তার সঙ্গে এটি সরাসরি সম্পর্কিত।
