মুক্তদেশ ডেস্ক: পৃথিবীর প্রায় প্রতিটি মহাদেশের উপকূলেই হাঙর দেখা যায়—শুধু অ্যান্টার্কটিকা ছিল এর ব্যতিক্রম। অন্তত এতদিন বিজ্ঞানীরা তাই মনে করতেন।
গত সপ্তাহে মিন্ডেরু–ইউডব্লিউএ ডিপ-সি রিসার্চ সেন্টার-এর বিজ্ঞানীরা পানির নিচে স্থাপন করা একটি ক্যামেরায় ধারণ করা বিশাল আকৃতির একটি স্লিপার হাঙরের ভিডিও প্রকাশ করেন। হাঙরটি এমন এক বরফশীতল সমুদ্রে সাঁতার কাটছিল, যেখানে এতদিন ধারণা করা হতো হাঙরের বেঁচে থাকা সম্ভব নয়। (ভিডিওটি ধারণ করা হয়েছিল ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে।)
পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক এবং মিন্ডেরু–ইউডব্লিউএ ডিপ-সি রিসার্চ সেন্টারের পরিচালক অ্যালান জেমিসন বলেন,
“আমরা সবাই অবাক হয়ে ভাবছিলাম, ‘অ্যান্টার্কটিকায় তো হাঙর থাকার কথা নয়!’”
জেমিসনের মতে, অ্যান্টার্কটিকার পানিতে এটিই প্রথম স্লিপার হাঙর শনাক্ত হওয়ার ঘটনা।
হাঙরটিকে দক্ষিণ শেটল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের কাছে প্রায় ১,৬৪০ ফুট (প্রায় ৫০০ মিটার) গভীরতায়, প্রায় হিমাঙ্কের কাছাকাছি তাপমাত্রার পানিতে সাঁতার কাটতে দেখা যায়।
যদি ভাবেন, পৃথিবীর সবচেয়ে ঠান্ডা সমুদ্রে এই হাঙর কীভাবে টিকে থাকল, তাহলে বুঝতে হবে—এটি সাধারণ কোনো হাঙর নয়। স্লিপার হাঙরের শরীর ঠান্ডা পরিবেশে টিকে থাকার জন্য বিশেষভাবে অভিযোজিত।
ধীরগতির জীবনের রহস্য
স্লিপার হাঙর হলো একদল বড় আকারের, ধীরগতির হাঙর, যাদের মধ্যে বিখ্যাত গ্রিনল্যান্ড হাঙরও রয়েছে। এরা মূলত আর্কটিক ও উত্তর প্রশান্ত মহাসাগরের গভীর ও ঠান্ডা পানিতে বাস করে।
এদের খুব কমই দেখা যায়। কারণ এদের বিপাকক্রিয়া (Metabolism) অত্যন্ত ধীর, ফলে এরা অত্যন্ত ধীর গতিতে জীবনযাপন করে।
উদাহরণস্বরূপ—
- গ্রিনল্যান্ড হাঙরের সর্বোচ্চ গতি ঘণ্টায় ২ মাইলেরও কম।
- বছরে এদের দৈর্ঘ্য ১ সেন্টিমিটারেরও কম বাড়ে।
এই ধীরগতির জীবনযাত্রা তাদের শক্তি সঞ্চয় করতে সাহায্য করে, যা ঠান্ডা পানিতে বেঁচে থাকার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এ কারণেই এরা অসাধারণ দীর্ঘজীবী। কিছু গবেষণায় বলা হয়েছে, গ্রিনল্যান্ড হাঙর ৪০০ বছরেরও বেশি সময় বেঁচে থাকতে পারে।
সম্প্রতি তাদের জিনোম নিয়ে এক গবেষণায় দেখা গেছে, এদের ডিএনএতে এমন কিছু জিনের অতিরিক্ত অনুলিপি রয়েছে, যা—
- ডিএনএ মেরামত করে,
- রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়,
- এবং কোষকে অক্সিডেটিভ ক্ষতি থেকে রক্ষা করে।
এসব বৈশিষ্ট্য বার্ধক্যের গতি কমাতে সাহায্য করে।
ঠান্ডায় টিকে থাকার বিশেষ কৌশল
স্লিপার হাঙরের শরীরে ইউরিয়া এবং ট্রাইমিথাইলঅ্যামিন-এন-অক্সাইড (TMAO) নামের রাসায়নিকের পরিমাণ অনেক বেশি থাকে।
ইউরিয়া শরীরের ভেতরের লবণ-পানির ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করে, তবে এটি প্রোটিনকে অস্থিতিশীল করে ফেলতে পারে।
সেখানে TMAO গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এটি প্রোটিনকে স্থিতিশীল রাখে, ফলে প্রায় হিমাঙ্কের পানিতেও শরীর স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে পারে।
সব হাঙরের শরীরেই TMAO থাকে, কিন্তু স্লিপার হাঙরের শরীরে এর পরিমাণ অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি।
সান হোসে স্টেট ইউনিভার্সিটির হাঙর বিশেষজ্ঞ ডেভ এবার্ট, যিনি এ গবেষণায় যুক্ত ছিলেন না, বলেন,
“এরা সত্যিকারের মেরু অঞ্চলের হাঙর।”
তার মতে, অ্যান্টার্কটিকায় স্লিপার হাঙর পাওয়া উত্তেজনাপূর্ণ হলেও পুরোপুরি অপ্রত্যাশিত নয়।
সঠিক জায়গা, সঠিক তাপমাত্রা
তবে অ্যালান জেমিসন এখনও বিস্মিত।
তিনি বলেন,
“২৫ বছরের গবেষণা জীবনে আমি মাত্র চারবার স্লিপার হাঙর দেখেছি।”
অ্যান্টার্কটিকায় দেখা হাঙরটির সঠিক প্রজাতি এখনো শনাক্ত করা যায়নি। তবে এর দৈর্ঘ্য আনুমানিক ৬ থেকে ৯ ফুট (২–৩ মিটার)।
স্লিপার হাঙর অত্যন্ত রহস্যময় প্রাণী। তারা সাধারণত একাকী থাকে এবং গভীর সমুদ্রে বসবাস করে।
জেমিসন বলেন,
“পৃথিবীতে বিভিন্ন ধরনের বিরলতা রয়েছে। কিন্তু এ ধরনের বিরল ঘটনা সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
তার ধারণা, গবেষণার জন্য স্থাপন করা ক্যামেরাটি এমন একটি স্থানে ছিল, যেখানে তুলনামূলক উষ্ণ পানির একটি সরু প্রবাহ রয়েছে।
তিনি বলেন,
“হয়তো সেখানে উষ্ণ পানির একটি করিডর রয়েছে, যা তাদের স্বাভাবিক আবাসের চেয়ে আরও দক্ষিণে চলে আসতে সাহায্য করেছে।”
এখনও অনেক প্রশ্নের উত্তর মেলেনি
এটি কেবল একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা, নাকি স্লিপার হাঙর সত্যিই অ্যান্টার্কটিকার বাসিন্দা—তা এখনো নিশ্চিত নয়।
তবে এই আবিষ্কার ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, সমুদ্রের এমন কোনো অঞ্চল হয়তো নেই, যেখানে হাঙর কোনো না কোনোভাবে টিকে থাকতে পারে না।
জেমিসন বলেন,
“এই আবিষ্কার একই সঙ্গে আমাদের মনে করিয়ে দেয়, সমুদ্র সম্পর্কে এখনও আমাদের জানার অনেক কিছু বাকি।”
তিনি আরও বলেন,
“অ্যান্টার্কটিকায় কি আরও হাঙর আছে? তারা কি পুরো উপকূলজুড়ে ছড়িয়ে আছে, নাকি শুধু এই এলাকাতেই? এমন অসংখ্য প্রশ্নের উত্তর এখনো আমাদের অজানা।”
