খেলা ডেস্ক: মেসির অসাধারণ দুই গোলে এগিয়ে আর্জেন্টিনা। ২০২২ কাতারে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম নাটকীয় ফাইনাল জিতে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা ঘরে তুলেছিল আর্জেন্টিনা। এবার তাদের লক্ষ্য চতুর্থ শিরোপা। সেই অভিযানের শুরু হলো মঙ্গলবার রাতে কানসাস সিটিতে ‘জে’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে। যেখানে ম্যাচের ১৭তম মিনিটে লিওনেল মেসির গোলে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা।
আর্জেন্টিনার হয়ে নিজের ২০০তম ম্যাচে দেশের হয়ে ১১৮তম গোল করলেন এবং বিশ্বকাপের মূল পর্বে এটি তার ১৪তম গোল। রদ্রিগো দে পলের কাছ থেকে বল পেয়ে মেসি দৌড় শুরু করেন। প্রায় ২৫ গজ দূরত্বে পৌঁছে তিনি গোলের দিকে জোরালো শট নেন। গোলরক্ষক লুকা জিদান দুই হাতে বল স্পর্শ করলেও সেই শক্তিশালী শট আটকাতে পারেননি। বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা এগিয়ে যায়—এটাই মেসির গল্প। এই গোলে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।
এদিন খেলার মাত্র পাঁচ মিনিটেই অবশ্য বল জালে পাঠান মেসি। গ্যালারিতে উল্লাস শুরু হয়ে যায়, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সহকারী রেফারির পতাকা উঠলে সেই উদ্যাপন থেমে যায়। রিপ্লেতে দেখা যায়, মেসি খুব অল্প ব্যবধানে অফসাইড ছিলেন। ফলে তার গোলটি বাতিল হয়।
মেসির গোল বাতিল হওয়ার পর একই অভিজ্ঞতার সাক্ষী হলো আলজেরিয়াও। অফসাইডের কারণে বাতিল হলো তাদের গোলও।
বিশ্বকাপ ২০২৬ শুরু হয়েছে ছয় দিন আগে। তবে অনেক ফুটবলপ্রেমীর কাছে টুর্নামেন্টের আসল উত্তেজনা শুরু হচ্ছে এখনই—যখন মাঠে নামছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং তাদের মহাতারকা লিওনেল মেসি। মেসি আবার এই ম্যাচে বিশ্বের প্রথম ফুটবলার হিসেবে রেকর্ড ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে নেমেছেন। এছাড়া বিশ্বের তৃতীয় ফুটবলার হিসেবে ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলছেন।
হেড কোচ লিওনেল স্কালোনির দল ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন দেখছে। বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখতে পারলে ইতালি ও ব্রাজিলের পর মাত্র তৃতীয় দেশ হিসেবে এই কীর্তি গড়বে আর্জেন্টিনা।
সাম্প্রতিক বছরগুলো আর্জেন্টাইন ফুটবলের জন্য ছিল সোনালি সময়। ২০২১ ও ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মাঝখানে এসেছে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ। তবে এবারের দলকে ঘিরে কিছু প্রশ্নও রয়েছে। দলের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় বয়সের ভারে আগের মতো নেই, আর দীর্ঘ সাফল্যের পর সেই পুরোনো ক্ষুধা ও তীব্রতা এখনও বজায় আছে কি না, সেটিও বড় প্রশ্ন।
অবশ্য ধীরগতির শুরু আর্জেন্টিনার জন্য নতুন কিছু নয়। চার বছর আগে সৌদি আরবের কাছে হার দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেও শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতেছিল তারা। এবার গ্রুপে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের মতো প্রতিপক্ষ থাকায় ধীরে ধীরে ছন্দে ফেরার সুযোগ রয়েছে।
সবচেয়ে বেশি আলোচনায় রয়েছেন মেসি। মঙ্গলবার মাঠে নামলেই তিনি বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপে খেলার অনন্য রেকর্ড গড়বেন। তবে ২৪ জুন ৩৯ বছরে পা দিতে যাওয়া এই তারকা সাম্প্রতিক সময়ে ছোটখাটো চোটে ভুগেছেন।
দলের আরেক গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ক্রিস্তিয়ান রোমেরোও হাঁটুর চোটের কারণে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে ছিলেন। ফলে তাকে নিয়ে কিছুটা শঙ্কা রয়েছে।
তবে আর্জেন্টিনার বড় শক্তি হলো ধারাবাহিকতা। কাতার বিশ্বকাপজয়ী দলের ১৭ জন খেলোয়াড় এবারও দলে আছেন। দলের গড় বয়স ২৯ বছর, যা টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চগুলোর একটি। এখন দেখার বিষয়, এই অভিজ্ঞ দলটি আরেকটি সোনালি অধ্যায় লিখতে পারে কি না।
চমক দেখাতে প্রস্তুত আলজেরিয়া
এক সময় উত্তর আফ্রিকার দলগুলোকে বড় শক্তিগুলোর জন্য সহজ প্রতিপক্ষ ভাবা হতো। কিন্তু সেই সময় অনেক আগেই শেষ হয়েছে।
২০১৯ সালের আফ্রিকা কাপজয়ী আলজেরিয়া এবার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে বিশ্বকাপে এসেছে। বাছাইপর্বে রেকর্ড আট জয় নিয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়া দলটির লক্ষ্য শুধু অংশগ্রহণ নয়, সরাসরি নকআউট পর্বে ওঠা।
অভিজ্ঞ অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ এখনও দলের অন্যতম ভরসা। পাশাপাশি ২০ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড ইব্রাহিম মাজাকে ঘিরেও সমর্থকদের প্রত্যাশা আকাশছোঁয়া। নিজের দেশে তিনি ‘মাজাডোনা’ নামে পরিচিত।
এছাড়া বাছাইপর্বে ১০ গোল ও ৪টি সহায়তা করা মোহাম্মদ আমৌরা এবং বাঁ প্রান্তের তারকা রায়ান আইত-নুরিও দলের বড় শক্তি। বসনিয়ান কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচের অধীনে দলটি বেশ গোছানো ফুটবল খেলছে।
প্রতিশোধের অপেক্ষায় আলজেরিয়া
গ্রুপে আর্জেন্টিনার পাশাপাশি রয়েছে অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। প্রতিটি দল একে অপরের বিপক্ষে একটি করে ম্যাচ খেলবে। ১২টি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল এবং সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দল উঠবে নতুন যুক্ত হওয়া ৩২ দলের নকআউট পর্বে।
আলজেরিয়ার সমর্থকদের চোখ শুধু আর্জেন্টিনা ম্যাচে নয়, অস্ট্রিয়ার বিপক্ষেও। ১৯৮২ সালের বিশ্বকাপে পশ্চিম জার্মানি ও অস্ট্রিয়ার বিতর্কিত ম্যাচের কারণে আলজেরিয়া বিদায় নিয়েছিল। ‘হিখনের লজ্জা’ নামে পরিচিত সেই ঘটনার প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ দেখছেন তারা।
মেসির নতুন রেকর্ডের ম্যাচ
মেসি হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যা কাটিয়ে দলে ফিরেছেন। এটি হবে তার ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ এবং বিশ্বকাপে রেকর্ড ২৭তম ম্যাচ। এর আগে এই মাইলফলকের দেখা পেয়েছেন শুধু পর্তুগাল কিংবদন্তি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও কুয়েতের সাবেক ফরোয়ার্ড বাদের আল–মুতওয়া। মেসির জন্য এই দিনটা আরেকটি কারণে বিশেষ। ২০ বছর আগে এই দিনেই বিশ্বকাপে অভিষেক হয়েছিল তার।
অন্যদিকে ২০২২ সালের ফাইনালের নায়ক গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেসও আঙুলের চোট কাটিয়ে ফিরেছেন। তবে বাঁ দিকের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় নিকোলাস তাগলিয়াফিকো পায়ের পেশির চোটে এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না।
আলজেরিয়াও রামি বেনসেবাইনিকে পাচ্ছে না। তবে কিংবদন্তি জিনেদিন জিদানের ছেলে, গোলরক্ষক লুকা জিদানে চোয়ালের চোট থেকে সেরে উঠে খেলার জন্য প্রস্তুত।
পরিসংখ্যান বলছে আর্জেন্টিনাই এগিয়ে
বিশ্বকাপে আফ্রিকান দলের বিপক্ষে নিজেদের শেষ ছয় ম্যাচই জিতেছে আর্জেন্টিনা। সর্বশেষ ১৯৯০ সালে ক্যামেরুনের কাছে হেরেছিল তারা।
অন্যদিকে বিশ্বকাপে দক্ষিণ আমেরিকার দলের বিপক্ষে আলজেরিয়ার সাফল্য-ব্যর্থতা মিশ্র। ১৯৮২ সালে চিলিকে হারালেও চার বছর পর ব্রাজিলের কাছে হেরে যায় তারা।
পরিসংখ্যানভিত্তিক পূর্বাভাস অনুযায়ী, আর্জেন্টিনার জয়ের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। ২৫ হাজার সম্ভাব্য হিসাবের মধ্যে ৬৮ দশমিক ২ শতাংশ ক্ষেত্রে জয়ী হয়েছে আর্জেন্টিনা। আলজেরিয়ার জয়ের সম্ভাবনা ধরা হয়েছে ১৩ দশমিক ২ শতাংশ, আর ড্রয়ের সম্ভাবনা ১৮ দশমিক ৬ শতাংশ।
সব মিলিয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের নতুন যাত্রা শুরু হতে যাচ্ছে ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলারের রেকর্ডগড়া উপস্থিতির মধ্য দিয়ে। এখন দেখার বিষয়, মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা আবারও শিরোপা রক্ষার পথে সফল সূচনা করতে পারে কি না।
